Все произведения, представленные на выставке, созданы в период правления Александра III (1881–1894). Часть из них написаны художниками, которых лично знал император: Иван Айвазовский, Илья Репин, Иван Шишкин и другие.
Особый раздел составляют произведения любимых императором жанров, среди которых батальный, исторический и морские пейзажи.
С юности Александр III увлекался искусством. Позднее император задумал создать музей национального искусства, что отразилось в подборе произведений: покупались работы не только на основе личных пристрастий, но и те, что отражали новые тенденции в развитии русского искусства.